デザイン思考ブースター

製造業の強み デザイン思考で技術資産・知財を価値に変える実践

Tags: デザイン思考, 製造業, 技術資産, 知財, 価値創造, 新規事業

はじめに

製造業において、長年培ってきた技術資産や獲得してきた知財は、企業の競争力の源泉であり、将来にわたる成長を支える重要な基盤です。しかし、これらの資産を既存の製品や事業の維持・改良に留めるだけでなく、新しい価値創造へと繋げていくことには、多くの企業が課題を感じています。特に、不確実性の高い現代においては、既存技術をどのように未来の顧客ニーズと結びつけ、革新的なアイデアへと昇華させるかが問われます。

本記事では、製造業の皆様が持つ技術資産や知財を、デザイン思考のアプローチを用いて顧客にとっての真の価値へと変え、新たな製品やサービス、事業へと繋げるための実践的なステップをご紹介します。デザイン思考は、単なる技術の羅列ではなく、それを活用することで顧客にどのような「体験」や「便益」をもたらすかに焦点を当てるため、技術資産の新たな可能性を引き出す上で非常に有効です。

技術資産・知財を「顧客価値」の視点で見つめ直す：デザイン思考 共感・定義フェーズの応用

デザイン思考の最初のステップは「共感」です。通常、これは顧客やユーザーの視点に立つことから始まりますが、ここではまず自社が持つ「技術資産」や「知財」を対象として、顧客視点で見つめ直すことから始めます。

1. 技術資産・知財の棚卸しと「顧客課題」との仮説的な関連付け

自社が保有する特許、ノウハウ、特定の製造プロセス、データ資産などをリストアップし、それぞれの技術や知財が「どのような顧客の潜在的な課題やニーズを解決できる可能性があるか」を仮説的に考えます。

例えば、「特定の素材加工技術」があれば、「この技術は、従来の製品のどのような課題（例：耐久性、軽量化、コスト）を解決できるか？」「この技術を使えば、顧客はどんな新しいことができるようになるか？」といった問いを立てます。

2. 技術が生み出す「体験」や「便益」に焦点を当てる

技術の機能やスペックだけでなく、それが顧客にどのような「体験」や「便益」をもたらすかに焦点を移します。「この技術によって、顧客の使い勝手はどう変わるか？」「感情面でどのような影響があるか？」「社会的にどのような意味を持つか？」といった視点を取り入れます。これは、デザイン思考の「共感」フェーズで顧客の感情や潜在ニーズを探るのと同じ考え方です。

3. PoV（Point of View）フレームワークを用いた問いの再定義

棚卸しと関連付けのプロセスで得られた洞察を、デザイン思考のPoVフレームワークに応用し、解決すべき「正しい問題」を定義する手助けとします。

PoVは通常、「[特定のユーザー] は [ニーズ] を必要としている。なぜなら [インサイト] だから。」という形で表現されます。これを技術資産の活用という文脈で応用すると、「[この技術に関心を持つ可能性のある顧客層] は [解決したいと思っている、既存技術では難しかった課題や潜在ニーズ] に困っている。なぜなら [彼らの状況や行動からの洞察] だから。[自社の技術/知財] は、この課題をどのように解決できるか？」といった問いを立てることができます。

このプロセスを通じて、技術資産を単なる「要素」としてではなく、顧客の課題解決という文脈における「可能性の源泉」として捉え直します。

技術資産・知財を起点にしたアイデア発想：デザイン思考 アイデアフェーズの応用

顧客視点での技術資産の可能性が見えてきたら、次はその可能性を具体的なアイデアへと展開する「アイデア」フェーズです。

1. 技術を核としたブレインストーミング

特定の技術や知財を中心に据え、「この技術を〇〇（顧客課題、特定の用途など）に活かすにはどのような方法があるか？」という問いのもとでブレインストーミングを行います。技術部門のメンバーだけでなく、営業、企画、サービス部門など多様な視点を持つメンバーを巻き込むことが重要です。

2. SCAMPER等のフレームワークによる発想の拡張

SCAMPERなどのアイデア発想フレームワークを、技術資産や知財の特性に対して適用します。

技術の機能だけでなく、「技術がもたらす顧客体験」に対してこれらの問いを適用することも有効です。

3. アナロジー思考による異分野からの着想

自社の技術と類似の原理や構造を持つ技術が、異分野でどのように活用されているかを参考にします。例えば、自社の精密加工技術が、医療分野や食品製造分野でどのように応用されているか、といった視点です。これにより、思いもよらない新しい用途やアイデアが生まれる可能性があります。

アイデアの評価とプロトタイピング準備：デザイン思考 プロトタイプ・テスト前段階の応用

生まれたアイデアは、技術的な実現可能性と顧客への価値提供可能性の両面から評価・洗練する必要があります。

1. 実現可能性と価値提供可能性の評価マトリクス

アイデアを、縦軸に「技術的な実現可能性」（高い⇔低い）、横軸に「顧客への価値提供可能性」（高い⇔低い）をとったマトリクス上にプロットします。これにより、どのアイデアにリソースを投じるべきか、優先順位を検討する材料とします。「技術的には可能だが顧客価値が低いアイデア」「顧客価値は高いが技術的に困難なアイデア」など、アイデアの性質を視覚的に把握できます。

2. 低解像度プロトタイプによる具現化

有望なアイデアについては、まず低解像度のプロトタイプを作成します。これは、実際の技術を使うのではなく、アイデアのコンセプトを分かりやすく伝えるためのものです。スケッチ、ストーリーボード、簡単なモックアップなどを用いて、技術がどのように顧客体験に繋がるのかを具体的に表現します。これにより、アイデアの曖昧さをなくし、次のステップ（技術的なプロトタイピング）へとスムーズに進める準備ができます。

技術資産・知財を活用したプロトタイピングと検証：デザイン思考 プロトタイプ・テストフェーズの応用

アイデアを具体的な形にし、検証を行うフェーズです。ここでは、技術資産や知財をどのようにプロトタイプに組み込み、効果的に検証するかが鍵となります。

1. 技術的コアを活用したMVP（Minimum Viable Product）の考え方

アイデアの核となる技術資産や知財を最低限組み込んだプロトタイプ（MVP）を開発します。全ての機能を実装するのではなく、アイデアの「最も重要な価値提案」を検証するために必要十分な範囲で技術を活用します。これにより、開発コストや時間を抑えつつ、技術の核が顧客に受け入れられるか、意図した価値を提供できるかを確認します。

2. 技術的な課題と顧客フィードバックの同時収集

プロトタイプを顧客やターゲットユーザーに試してもらう際、単に使い勝手だけでなく、技術的な動作や性能に関するフィードバックも収集します。テストを通じて明らかになった技術的な課題（例：安定性、耐久性、操作性）は、製品開発における重要なインプットとなります。また、顧客の実際の反応から、技術の「真の価値」がどこにあるのか、想定していなかった応用分野はないかといった洞察を得ることも可能です。

3. 失敗からの学びと技術の進化

テストの結果、技術的な問題が露呈したり、顧客からの評価が芳しくなかったりすることもあるでしょう。デザイン思考では、これを「失敗」ではなく「学び」と捉えます。得られたフィードバックを分析し、技術的な改良点やアイデアの方向修正に活かします。このサイクルを繰り返すことで、技術資産は市場のニーズに合わせて進化し、より競争力の高いものへと育っていきます。

まとめ

製造業が持つ技術資産や知財は、単なる過去の遺産ではなく、デザイン思考のアプローチを通じて未来の価値創造の源泉となり得ます。本記事でご紹介した共感、アイデア、プロトタイプ、テストといったデザイン思考の各フェーズを、技術資産・知財を核とした視点から実践することで、これらの資産を顧客価値へと転換し、革新的な製品やサービス、さらには新規事業へと繋げることが期待できます。

このプロセスは一度きりのものではなく、継続的に自社の技術資産や知財を見つめ直し、変化する顧客ニーズや市場環境に合わせてその活用方法を再考していくことが重要です。ぜひ、自社の技術を「顧客はこれをどう使えば嬉しいか？」という問いを常に持ちながら、デザイン思考の実践に挑戦してみてください。それが、技術力に裏打ちされた持続的なイノベーションへの道筋となることでしょう。